Cak Nun mengingatkan bahwa kata ‘modern’ yang melekat pada Ponpes Pabelan, sebagaimana juga Ponpes Gontor, berarti penuh pembaharuan, penuh dengan ijtihad. Para santri diajak belajar mengungkapkan diri secara bebas dan percaya diri karena batasnya jelas yaitu di wilayah kreativitas, para santri harus kreatif dan ekspresif.